Para poder llevar a cabo trabajos de mantenimiento en una tubería, la primera acción que debe tomarse es detener el flujo. Aquí es donde los Tapones de Tubería se vuelven cruciales. Hay dos tipos principales de tapones de tubería en el mercado: Tapones de tubería inflables y tapones de tubería mecánicos.
Antes de explicar detalladamente la diferencia entre estos dos modelos, entendamos primero la definición de un Tapón de Tubería.
¿Qué es un Tapón de Tubería?
Un Tapón de Tubería es la herramienta principal usada en la infraestructura para detener el flujo en la tubería temporalmente, generalmente para mantenimiento y propósitos de inspección. La tubería puede transportar aguas residuales, gas, aceite u otros fluidos. Los tapones de tubería son usados usualmente en tuberías de gravedad, pero los modelos de alta presión también están disponibles para aplicaciones específicas.
¿Qué es un Tapón de Tubería Inflable?
Un tapón de tubería inflable, como lo sugiere su nombre, es un globo inflable para tubería usado para sellar un tubo. Típicamente está hecho de caucho mixto SBR+NR, cordón de nailon, cordón de Kevlar y tejidos fuertes, permitiendo que resista presiones altas.
Para aplicaciones de aceite y gas, los tapones de tubería inflables están hechos de Caucho de Nitrilo, el cual es resistente a químicos.
En adición a bloquear tuberías, los tapones de tubería inflables pueden ser usados en pruebas de fuga y desvío de tuberías.
¿Qué es un Tapón de Tubería Mecánico?
Un Tapón de Tubería Mecánico está hecho de un cuerpo de metal cubierto con una vejiga de estanqueidad, la cual mecánicamente sella el tubo. El tapón mecánico incluye un sistema mariposa que, cuando se aprieta, expande la vejiga para crear un sello. El tapón mecánico no puede soportar una contrapresión elevada debido a su limitación estructural.
¿Cuál es la Diferencia entre un Tapón Inflable y un Tapón Mecánico?
Compatibilidad de Tamaño:
Mientras que los Tapones de Tubería Inflables son de varios tamaños, lo cual significa que un solo tapón inflable puede ser usado para varios diámetros de tubería, los Tapones de Tubería Mecánicos son de un solo tamaño. Así que, si usted tiene un rango de diámetros de tubería y desea usar el tapón mecánico, tendrá que comprar un tamaño de tapón para cada diámetro.
Resistencia a la Contrapresión:
Los tapones de tubería inflables pueden soportar diferentes rangos de contrapresión, mientras que los tapones mecánicos son aptos solamente para aplicaciones de baja presión.
Facilidad de Instalación:
Los tapones inflables pueden ser inflados de manera fácil y rápida desde fuera la tubería usando una manguera de aire. Sin embargo, los tapones de tubería mecánicos requieren ajustes manuales in situ dentro de la tubería y una alineación precisa para asegurar un sello apropiado.
Consideraciones del Peso:
Otro criterio importante que se tiene en cuenta al manipular los tapones es el peso. Mientras que el peso no es un problema importante para tapones mecánicos pequeños, los tapones mecánicos grandes son más pesados, haciendo que los tapones de tubería inflables sean la opción preferida.
Accesibilidad:
La flexibilidad de los tapones de tubería inflables los hace aptos para entrar en bocas de inspección y ser insertados fácilmente en el tubo, mientras que los tapones de tubería mecánicos requieren un pozo o punto de acceso más grande que el diámetro de la tubería.
Durabilidad:
Finalmente, los tapones de tubería mecánicos pueden estar sometidos a corrosión con el paso del tiempo, mientras que los tapones de tubería inflables pueden ser usados por años sin ninguna degradación del caucho, en caso de que se mantenga adecuadamente.
Efecto de Coste:
Considerando las diferencias antes mencionadas, los tapones mecánicos son generalmente más económicos que los tapones inflables. Así que, si el presupuesto es limitado y la aplicación no requiere una resistencia alta a la contrapresión o compatibilidad con múltiples tamaños, los tapones mecánicos pueden ser una opción adecuada.